La forma española con conocimiento holandés: Producción durante todo el año en Looije en Águilas

JULIO 2019

En el sur de España, la mayoría de los invernaderos están cubiertos con plástico en lugar de vidrio. A pesar de esto, el productor de tomates Vincent Looije, de la conocida familia holandesa de horticultura, está construyendo nuevos complejos de invernaderos de vidrio en Águilas utilizando conocimientos de cultivo holandeses, con un enfoque en la calidad sobre la cantidad.

Vincent habla español con fluidez con su equipo y enfatiza lo importante que se ha vuelto la cultura española para él. Prefiere que lo llamen productor, no jefe o director: “El cultivo es lo mío.”

Su misión es ayudar a los consumidores a disfrutar de comida saludable, y dice, “Nuestra misión es hacer que el consumidor disfrute de comida saludable. Además, tratamos de hacer algo por la humanidad, hacer una contribución.”

En Looije OPFH, doce productores de la región alrededor de Águilas (entre Almería y Murcia) están asociados en una cooperativa. Su objetivo es cultivar tomates cherry de alta calidad enfocados en el sabor más que en el volumen.

“El objetivo es cultivar tomates cherry de alta calidad. Se trata del sabor y menos de la cantidad. Al colaborar, logramos eso,” dice Vincent Looije, sentado bajo el sol de la tarde frente a su invernadero.

Vincent y su hermano comenzaron a cultivar tomates en Águilas alrededor del cambio de siglo para poder cultivar tomates doce meses al año. En ese momento, todavía cultivaban sin iluminación suplementaria en los Países Bajos, por lo que los tomates se cultivaban en España durante el invierno.

En 2017, la operación española se volvió completamente independiente de la empresa matriz holandesa Looije Kwekers. Construir un negocio exitoso en España fue inicialmente difícil, pero su avance se produjo cuando decidieron enfocarse solo en tomates de calidad y dejar la producción masiva a otros.

“Nuestros productos van a instalaciones de corte donde se preparan ensaladas listas para comer para supermercados. El tomate tiene que ser impecable.”

La calidad va antes que el crecimiento

Vincent está frente al invernadero donde todo comenzó hace más de veinte años. Hoy en día, hay dos complejos de invernaderos que suman casi ocho hectáreas, pero no queda espacio para expandirse en el sitio actual, un problema común para los productores españoles.

Mientras que los productores en los Países Bajos a menudo invierten en nueva tecnología para maximizar kilos por hectárea, los productores en esta parte de España tienden a construir más invernaderos de plástico. La parte sur de España incluso se llama el mar de plástico, con aproximadamente 32,000 hectáreas de invernaderos de plástico.

Debido a esto, Looije adquirió un sitio cercano de 27 hectáreas en enero del año pasado.

“Paso a paso construiremos complejos de invernaderos allí, totalizando dieciocho hectáreas. Este año comenzamos con la primera expansión de cinco hectáreas... Cultivar no es un objetivo. Mantener la calidad, de eso se trata.”

Looije también está invirtiendo 4.5 millones de euros en una instalación de empaque y carga donde se empaquetarán y almacenarán bajo condiciones controladas de clima aproximadamente siete millones de kilogramos de tomates cherry Sarita para su posterior transporte. Aproximadamente el 30 por ciento de la producción se dirige a los Países Bajos, mientras que el resto se suministra a otros países europeos antes de quedarse localmente en España.

Control climático moderno en invernaderos

Vincent enfatiza que el control climático es clave para un entorno de cultivo uniforme, especialmente durante la noche, para evitar grandes caídas de temperatura. Dice que no se puede descuidar la calefacción, por lo que también utilizan enriquecimiento de CO₂ y cultivo en sustrato, modernizando aún más su operación en comparación con muchos otros productores españoles.