Sinds de directiewisseling in 2022 staat Coen samen met zijn broer Frido en oom René aan het roer van het familiebedrijf. De rollen zijn helder verdeeld: Frido focust zich op energie en techniek, René op finance, HR en verkoop, Coen op datgene waar het in de kas begint: de teelt. “Ik zit het liefst zo dicht mogelijk op het gewas.”

Drie locaties, één strategie

De hoofdlocatie in Ens is het hart van het bedrijf. Hier begon het ooit en hier vindt vandaag de dag de opkweek van zaden en stekken plaats. Ook een deel van het eindproduct wordt hier opgekweekt. De tweede locatie, eveneens in Ens, is inmiddels uitgegroeid tot de grootste vestiging. “Die kas is echt ingericht op schaal. Hier verwerken we efficiënt grote orders”, legt Coen uit.

De derde locatie in IJsselmuiden completeert het geheel. Samen zorgen de drie vestigingen voor flexibiliteit, continuïteit en ruimte om te groeien. En die groei is nog niet klaar: de nieuwbouw, goed voor zo’n vijf hectare, wordt begin januari afgerond. “Dan zitten we rond de 50 hectare. Dat geeft ons nog meer slagkracht.”

Coen Wouters

Eigen productlijnen als onderscheid

Een belangrijk kenmerk van Kwekerij Wouters is het werken met eigen productlijnen, zoals de Festival Colours. “Dat is een heel bewuste keuze”, zegt Coen. “Met een eigen lijn kunnen we veel beter sturen op samenstelling, kwaliteit en uitstraling. We stellen mixen zo samen dat ze voor de consument kloppen en goed bij elkaar passen.”

“We zijn niet afhankelijk van één leverancier. We kiezen per soort en per product wat het beste past. Dat maakt ons flexibel én onderscheidend.” Aan de Festival Colours is bovendien extra aandacht besteed: langzaam werkende meststoffen zorgen ervoor dat de consument langer plezier heeft van het product. “Dat lijkt misschien een detail, maar juist dat soort keuzes maken het verschil.”

Precisie in de opkweek

In de kas draait alles om controle en precisie. Vooral in de opkweekfase wordt niets aan het toeval overgelaten. “Daar begint de kwaliteit van het eindproduct”, benadrukt Coen. “We investeren daarom veel in ons machinepark en in de inrichting van de opkweekafdelingen.”

Ontvochtiging, belichting, vloerverwarming, ventilatoren en moderne nevel- en spuitsystemen zorgen ervoor dat de jonge planten exact krijgen wat ze nodig hebben. Zaaien en verpotten gebeurt grotendeels machinaal, al blijft flexibiliteit belangrijk. “We werken met veel verschillende potmaten. Dat vraagt machines die snel om te bouwen zijn. Efficiëntie is belangrijk, maar wendbaarheid net zo goed.”

Slim schermgebruik voor kwaliteit én energie

Afhankelijk van de locatie is gekozen voor enkele of dubbele scherminstallaties. In de nieuwbouw is standaard een dubbel scherm aangebracht. “Voor sommige teelten, zoals kerststerren, is het reguleren van de daglengte essentieel”, legt Coen uit. “Met een verduisteringsdoek kunnen we exact sturen op bloei.”

Energie: flexibel en toekomstgericht

Op het gebied van energie kiest Kwekerij Wouters bewust voor flexibiliteit. Het bedrijf maakt gebruik van houtstook, WKK, zonnepanelen en (indien nodig) gas. “Gas is bij ons echt een vangnet”, zegt Coen. “We draaien zo veel mogelijk op alternatieven.” Daarnaast speelt het bedrijf in op netcongestie door op piekmomenten stroom af te nemen en om te zetten in warmte. “Zo help je het net én jezelf.” Met zo’n 1.100 zonnepanelen wekt het bedrijf in de zomer bovendien een groot deel van de benodigde elektriciteit zelf op.

Duurzaam telen, stap voor stap

Ook biologische en groene gewasbescherming krijgt steeds meer aandacht. Bij kerststerren wordt gewerkt met sluipwespen tegen witte vlieg en er lopen diverse proeven met groene middelen tegen trips en schimmels. Ook kijkt hij naar duurzamer substraat en afvalscheiding.

“Je moet als bedrijf verantwoordelijkheid nemen. Niet alles kan in één keer, maar je kunt wel blijven verbeteren.”

Mensen maken het verschil

Met teeltspecialisten, technische monteurs, chauffeurs, verkopers en teamleiders is Kwekerij Wouters een belangrijke werkgever in de regio. Daar komt nog de Cash & Carry bij, waar bloemisten en tuincentra (vooral in het voorjaar) massaal hun weg naartoe vinden. “Dat lokale contact vinden we heel waardevol”, zegt Coen. “Je ziet direct waar je het voor doet.”

Succesvolle seizoenswissel

Terugkijkend kan Kwekerij Wouters spreken van een succesvol kerststerseizoen. “Die teelt is inmiddels afgerond”, vertelt Coen. “De kassen zijn leeggekomen en direct daarna weer gevuld.” Op dit moment staan de kassen vol met violen voor het voorjaar en opkweek van ander voorjaarsgoed. “Die snelle omschakeling typeert ons bedrijf”, zegt Coen. “We werken met duidelijke seizoenspieken en zorgen dat elke afdeling optimaal is ingericht voor de volgende teelt.”