"Ser movible, no fijo", dice el dinámico fundador de The Plant Company mientras se duplica en tamaño.

AGOSTO 2023

A veces tienes que estar dispuesto a moverte. Ese podría ser el lema de Frank Paul. Ha estado dispuesto a moverse como un joven pasante de un continente a otro. Para iniciar su negocio, se mudó de Ohio a las Montañas Blue Ridge. Y como productor, se ha movido de vidrio difuso fijo y un enfoque relativamente de baja tecnología, a un invernadero con pantalla móvil altamente automatizada con una configuración PARperfect.

Después del éxito inicial y el rápido crecimiento, The Plant Company ha pasado de trabajar más o menos solo a construir una red de sublicenciatarios para satisfacer la demanda. El copropietario Frank Paul dice que prácticamente requiere que los nuevos sublicenciatarios sigan el enfoque de doble pantalla inspirado por Svensson utilizado en The Plant Company.

“Realmente ha funcionado”, dice. “Ahora estamos iniciando la Fase 2 en Virginia. Tenemos dos hectáreas en producción y ahora añadiremos otras dos hectáreas”, dice emocionado.

“Comenzamos la construcción en enero de 2021, y ha tenido un gran comienzo”, dice. “La visión era producir una mejor calidad de plantas de interior, libres de insectos y plagas, por lo que adoptamos un enfoque más europeo al construir un invernadero donde tienes control total sobre los parámetros climáticos”, dice. Paul recuerda que como productor junior pudo ver cuán poco control tenían algunos productores que usaban casas de sombra tradicionales sobre la temperatura y la humedad.

“Esto fue clave cuando fuimos contactados por Proven Winners. Son la marca de plantas al aire libre más grande de EE. UU., y buscaban un socio que pudiera ayudarlos a igualar ese rango con un rango de plantas de interior de alta calidad”, dice. “En respuesta, desarrollamos el concepto Leafjoy™ y ha funcionado muy bien.”

Svensson, un socio climático clave

Paul dice que la relación con Svensson también ha sido clave. “He conocido a Svensson durante muchos años y que era un proveedor respetado, pero fue la solución PARperfect lo que me convenció,” dice. 

“Poder tomar cualquier luz entrante y dispersarla uniformemente significa que todo nuestro cultivo disfruta de una luz uniforme,” dice Paul. "Puedes caminar por el invernadero y no verás ninguna diferencia." 

Fue un gran cambio para The Plant Company: “Comenzamos con vidrio difuso, pero en un invernadero Venlo vas a tener ventilaciones abiertas y eso significa luz solar directa, así que empezamos a buscar una opción y encontramos PARperfect y definitivamente ha funcionado.” 

La empresa ha trabajado estrechamente con el Consultor Climático de Svensson, Ton Habraken, dice Paul. “Ha sido de gran ayuda mientras aprendíamos a operar las cortinas y a configurar los ajustes correctos. Realmente conoce su trabajo.” 

Frank Paul dice que era escéptico ante la idea de usar una pantalla de reducción de luz como una de las capas, y su decisión ha significado que la empresa ha tenido que seguir usando un poco de encalado en la primera parte de la temporada. “En retrospectiva, probablemente hubiera optado por una pantalla superior más oscura,” admite. 

Pero en el sitio de Stuarts Draft en Virginia, no ha impedido que Paul y su cuñado, Jason Vanwingerden, obtengan resultados exitosos del enfoque PARperfect para el control climático. 

“La cortina inferior es operada por la luz exterior,” dice Paul. “La cortina de sombra encima funciona con luz PAR. A medida que avanza el día, monitoreamos la PARcumulation… el número total de micromoles que queremos para el día. Si no estamos del todo en el objetivo, el sistema abre la cortina de sombra para permitir que entre más luz.”

“Siempre obtienes la luz adecuada, sin luz directa, menos cambios en los bordes de las hojas o quemaduras. Mayor éxito con los liners, menos encogimiento, desperdicio y pérdida de plantas,” dice él. 

Y hay otros beneficios para la logística de la operación, que ayudan a la empresa con su ambición de proporcionar una variedad inigualable de productos listos para estantería en cada entrega a los clientes. 

“Al momento del envío, todo el lote está listo al mismo tiempo, y eso nos permite empacar el producto con menos clasificación y más rapidez,” dice él.

¿Usaría nuevamente PARperfect para la expansión de la Fase 2?

Paul planea usar la pantalla HARMONY 2047 y luego una pantalla de reducción de luz de Svensson abajo. Dice que está emocionado de poder tener la pantalla de reducción de luz al 30% al 40% durante el día y aún así tener una difusión perfecta abajo, y también ser un buen vecino por la noche. 

En cuanto a los ventiladores de flujo de aire vertical, Paul dice que ha sido cuidadoso al considerar algunas opciones diferentes. 

“Hemos tenido un tipo de ventilador en el invernadero que tiene una velocidad de motor fija, y habiendo visto los resultados, optaremos por Svensson para los nuevos ventiladores ClimaFlow verticales,” dice Paul. “Es por la velocidad ajustable del motor. Cambiaremos en la nueva casa a bancadas móviles y me preocupaba que los ventiladores funcionaran a una velocidad fija.”

Creando un estándar de calidad de la empresa de plantas

Hoy la empresa quiere compartir la mejor práctica que ha trabajado arduamente para desarrollar. “Defendemos firmemente que nuestros sublicenciatarios usen las pantallas dobles Svensson PARperfect”, dice Paul. “No lo insistiremos, pero lo recomendamos muy enfáticamente, y de todos modos tienen que usar pantallas dobles,” añade.

“Ya hemos visto a un sublicenciatario comenzar,” dice. “Ellos tenían 10 acres bajo pantalla de apagón y desde que se cambiaron a PARperfect - todavía están evaluando los datos con Priva - pero solo he escuchado y visto cosas buenas.”

Compartiendo conocimiento entre proveedor y cliente

El pensamiento final de Frank Paul es expresar su aprecio por la participación de Svensson en el movimiento de Plant Empowerment. 

“Ha sido interesante ver la participación de Svensson,” dice. “Lo seguimos tan de cerca como podemos. Svensson aporta mucho conocimiento y lo apreciamos.”