Tiffany Meijer is Project Manager International Trade – Horti & Food bij InnovationQuarter én werkt bij Rotterdam Partners. In haar rol bij beide organisaties ondersteunt ze bedrijven uit Zuid-Holland bij hun internationale ambities. Vanuit haar kantoor in Den Haag of Rotterdam legt ze verbindingen tussen innovatieve Nederlandse bedrijven en buitenlandse markten. “Ik geloof dat internationale samenwerking dé manier is om duurzame innovaties verder te brengen.”

De eerste vraag komt van Aad van den Berg (Delphy), met wie wij de vorige keer in gesprek gingen: “Tiffany, je bent vijf jaar actief bij IQ en de laatste 1,5 jaar voor horti. Wat zou horti van andere sectoren kunnen leren met betrekking tot internationalisering en hun succes?”

Tiffany: “Wat je in andere sectoren soms sterker ziet, is het besef dat je moet investeren in een scherpe positionering. In horti is men vaak bescheiden: we hebben fantastische technologie en kennis, maar vertellen het verhaal nog te weinig. Andere sectoren zijn soms beter in het internationaal ‘verpakken’ van hun aanbod. Daar kunnen we als tuinbouwsector van leren. Tegelijkertijd is er in horti zoveel passie, innovatie en wil om impact te maken. Dat is precies wat de sector sterk maakt.”

Wat is jouw rol bij InnovationQuarter en waarom past die zo goed bij je?

Tiffany: “Bij InnovationQuarter help ik bedrijven in Zuid-Holland die actief zijn in de tuinbouw of voeding bij hun internationale handelsactiviteiten. Ik geloof echt dat als we samenwerken met internationale partners, we innovatie versnellen en samen beter worden. Het geeft me energie om bedrijven te helpen groeien en tegelijkertijd een positieve impact te maken op thema’s als voedselzekerheid, klimaat en gezondheid.”

Welke thema’s spelen er internationaal in de tuinbouwsector?

Tiffany: “Er is wereldwijd een enorme behoefte aan efficiëntere, duurzamere voedselproductie. Zeker in gebieden waar de voedselzekerheid onder druk staat, zoals het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië of delen van Afrika. Nederland heeft daar veel te bieden. Denk aan kennis van hightech kassen, watermanagement, teeltstrategieën… maar ook aan de toepassing van data en sensoren. Wat ik mooi vind: de vragen die we horen, gaan steeds vaker over duurzaamheid. Niet alleen meer over productie, maar over circulaire oplossingen, energiebesparing en verantwoord omgaan met hulpbronnen.”

Wat kom je in de praktijk tegen als je met ondernemers werkt?

Tiffany: “Veel ondernemers hebben wél internationale ambitie, maar weten niet altijd waar ze moeten beginnen. Ze zoeken betrouwbare partners, een ingang tot de markt, of willen hun technologie aanpassen aan lokale omstandigheden. Wij kunnen dan helpen met ons netwerk, of door deelname aan een handelsmissie of beurs. En soms ook gewoon door mee te denken: welke markt past bij je product? Hoe vertaal je je waardepropositie naar een andere cultuur?”

Hoe zorg je dat het geen eenrichtingsverkeer wordt?

Tiffany: “Goede samenwerking is wederkerig. Wij brengen ook buitenlandse bedrijven naar Nederland, zodat zij kunnen leren van ons ecosysteem en samenwerken met ons lokale ecosysteem. En andersom kunnen Nederlandse bedrijven veel leren van wat er elders al gebeurt. Er zit zoveel innovatiekracht in landen als Japen, Zuid-Korea, Canada… Het is zonde om dat niet te benutten. Juist door echt in gesprek te gaan, elkaars context te begrijpen en kennis te delen, ontstaan duurzame partnerships.”

Wat maakt Nederland internationaal zo’n interessante partner?

Tiffany: “Onze kracht zit in het totaalplaatje. We hebben hightech toeleveranciers, slimme telers, sterke kennisinstellingen en overheden die diverse innovatie programma’s opzetten en beheren. En we kunnen snel schakelen. Maar het is ook belangrijk om te blijven investeren in onze positie. In sommige landen wordt er véél geïnvesteerd in tuinbouwontwikkeling. We kunnen niet achteroverleunen.”

Wat wil je ondernemers meegeven die internationaal willen groeien?

Tiffany: “Durf klein te beginnen. Kijk niet meteen naar een compleet nieuwe productielocatie in het buitenland, maar begin bijvoorbeeld met een demonstratie, een pilotproject of deelname aan een beurs. Zoek lokale partners die je kunnen helpen de markt te begrijpen. En gebruik ons! Er zijn zoveel mogelijkheden, maar je hoeft het niet alleen te doen.”

Wanneer ben jij tevreden?

Tiffany: “Als een ondernemer zegt: Dankzij jullie zijn we nu actief in een nieuwe markt of hebben we toegang gekregen tot nieuwe relaties en maken we impact met onze innovatie. Dan weet ik waar we het voor doen.”